日本は自転車王国。保有台数は８５００万台で、中国、米国に次いで世界第３位。保有率は１．５人に１台で世界第１位だ。自転車は１８７２（明治５）年に米国から渡来した。５年後には東京に貸自転車屋が登場するほどの人気を呼び、明治３０年代半ばから大流行した。国産自転車は１８７９年に横浜で初めて作られたとの記録もある。
生産台数は戦前から百万台を超えており、戦後も主要な機械工業製品の一つとなった。１９７３年には９４１万２千台を記録したが、その後は漸減し、安価なアジアからの輸入品に押されているのが最近の状況だ。
年 台数（千台）
1935 1,055
1940 1,245
1945 20
1950 981
1955 1,109
1960 3,291
1965 3,126
1970 4,529
1975 5,972
1980 7,083
1985 6,785
1990 7,969
1995 6,580
2000 4,679
2001 4,184
2002 3,076
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