日本は自転車王国。保有台数は８５００万台で、中国、米国に次いで世界第３位。保有率は１．５人に１台で世界第１位だ。自転車は１８７２（明治５）年に米国から渡来した。５年後には東京に貸自転車屋が登場するほどの人気を呼び、明治３０年代半ばから大流…

５年ほど前になるが、ロシアのユジノサハリンスクを訪ねた時だ。裏道を歩いていて、奇妙な光景に出合った。４、５階建ての集合住宅の窓のあちこちから、自転車がぶら下がっている。ハンドルと荷台に紐を通して窓枠などにしばりつけているらしく、地面を走る…

[執筆：三木 賢治(みき けんじ)]ジャーナリスト。１９４９年生まれ。 ７３年、毎日新聞入社。社会部で事件取材の経験が長く、社会部デスク、編集委員、「サンデー毎日」編集長などを経て、現在は論説委員。◎日本の文化や習慣をテーマに、いろいろなデータを…